Le Rover Curiosity dans le quadrant nommé NONTRON sur la planète Mars (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Le 18 février 2021, le véhicule d’exploration Perseverance a rejoint la planète Mars à plus de 45 millions de kilomètres de la terre, nous livrant des images spectaculaires de son atterrissage et de son environnement. Sa mission consiste à collecter des échantillons de roches sur un ancien lac asséché afin d’y déceler une éventuelle trace de vie fossilisée. Cette mission vient compléter le travail d’exploration du véhicule Curiosity, premier Rover à avoir touché le sol Martien en 2012 et toujours opérationnel sur le terrain.
Tandis que Perseverance fait ses premiers pas , Curiosity à déjà parcouru 23 km ces neuf dernières années et continue à envoyer des informations sur la composition des roches Martiennes grâce à son laboratoire embarqué qui analyse ses propres échantillons de forage.
L’un de ces forages, réalisé en début d’année, a permis de mettre en évidence la présence d’une roche bien connue en Dordogne et qui porte le nom de son lieu de découverte : la Nontronite.